Florilège

Florilegium artis naturam imitantis [ca 1630-1640]

Les herbiers du XVIème siècle décrivaient les plantes sauvages et cultivées d'Europe avec une attention particulière pour leurs propriétés médicinales. Progressivement, les jardins européens privés s'enrichissent d'espèces ramenées d'autres continents. Si bien qu'au XVIIème siècle, des florilèges superbement illustrés en décrivent le contenu. Y figurent les plantes cultivées, souvent d'un seul jardin, mais pas la flore sauvage, avec une attention particulière pour la beauté ou la rareté de la plante plutôt que pour son utilité. En général, le texte est rare, voire même absent. Imprimés ou manuscrits, le plus souvent coloriés magnifiquement, et donc pièces uniques, ces florilèges sont d'une beauté exceptionnelle. La qualité de la représentation, du dessin et des couleurs met superbement en valeur les diverses variétés montrées.

Les florilèges du XVIIème siècle accordent une place importante aux plantes à bulbes (1) et plus particulièrement à la tulipe et à ses diverses variétés. Les premiers bulbes, ramenés de Turquie, sont diffusés dans la seconde moitié du XVIème siècle, par l'intermédiaire de Clusius (alias Jules Charles de L'Ecluse, 1526-1609) notamment, dans les grands jardins d'Europe. Vint alors l'époque de ce que l'on a appelé la Tulipomanie, passion qui enflamme les collectionneurs de plantes rares, dont les nouvelles variétés de tulipes. L'un des plus heureux résultats de cette folie collective fut la production de livres de tulipes, la plupart peints à la main. E.H. Krelage, dans son ouvrage sur la spéculation florale en Hollande, en répertorie un grand nombre (2). Ceux-ci servaient à garder le souvenir d'une collection. Utilisés aussi comme catalogues de vente, ils permettaient aux marchands de bulbes de montrer leurs merveilles.

En partant du type fleur de lis, aux pétales pointus, les horticulteurs hollandais créèrent, aux alentours de 1630, un grand nombre de variétés: des tulipes doubles ayant plus de six pétales, des tulipes à fleurs vertes dont la demande fut forte à un moment du XVIIème siècle. Les tulipes multicolores, qu'elles soient flammées ou à panachures (4), connurent un grand succès et furent dénommées ultérieurement tulipes Rembrandt car elles étaient souvent représentées dans des tableaux. Enfin, les tulipes perroquets, dénommées ainsi car leurs pétales rappelaient le plumage de l'oiseau de ce nom, apparurent dans la seconde moitié du XVIIème siècle (vers 1665) et furent au départ considérées comme monstrueuses.

La riche collection de livres illustrés de botanique conservée à la Bibliothèque universitaire Moretus Plantin comprend un livre de fleurs manuscrit intitulé Florilegium artis naturam imitantis (BUMP, R Mn C42).

Ce florilège sur papier a vraisemblablement été exécuté entre 1630 et 1640 (ca 275 x 400 mm). La page de titre est calligraphiée et dessinée mais n'indique pas de nom d'auteur ni de date. Les planches, qui représentent surtout des plantes à bulbes, sont au nombre de 185 et ne portent aucune signature. Plusieurs fleurs sont dessinées sur chaque planche. Le nom des fleurs est mentionné le plus souvent en latin et en allemand; deux index, retranscrits par des mains différentes, figurent en fin d'ouvrage. Les planches 60 à 82 sont consacrées aux tulipes, surtout flammées et de couleurs mêlées. Y sont représentées une tulipe double, une tulipe verte et plusieurs autres curiosités. Pour certaines fleurs – les tulipes notamment –, des dates et des endroits de floraison sont indiqués. La date la plus récente est de 1622 (voir aux planches 65, 66 et 69). D'autre part, on sait, grâce à un ex-libris, que ce recueil de fleurs était en possession d'un collectionneur en 1640. Il y est souvent fait allusion aux jardins de Neuenstadt, en Allemagne, dans lesquels s'épanouissaient des spécimens rares représentés par l'artiste. Ces jardins agrémentaient la résidence des Ducs de Württemberg.

Doré sur tranches, l'ouvrage est relié en maroquin rouge et présente des traces de fermoirs qui ont aujourd'hui disparu. Les chasses sont biseautées et ornées d'une dentelle. Les plats encadrés d'une dentelle et de filets sont compartimentés par des arcs de cercle ornés de fleurons, des étoiles dorées garnissent le reste des plats. Les entre-nerfs sont décorés des mêmes fleurons que les plats. Un ex-libris décoré de fleurs porte la mention manuscrite: "Ex bibliotheca Ohlingeriana, 1640" ; un autre, le nom du comte Alfred de Limminghe (1834-1861). Le volume comprend également deux autres marques d'appartenance à la Bibliothèque scientifique du Collège Notre-Dame de la Paix à Namur ainsi qu'à la Bibliothèque de Botanique du Collège jésuite de Namur.

1. Ces recueils montrent aussi les fleurs à la mode: iris, hyacinthes, anémones, œillets doubles…
2. Ce florilège a été acheté par Alfred de Limminghe lors de la vente des collections du naturaliste bruxellois Martin Robyns le 19 mai 1856 (Catalogue Jules Géruzet, n° 1087, conservé à la Bibliothèque royale de Belgique sous la cote VI 87350 A 173).
3. E.H. Krelage, Bloemenspeculatie in Nederland: de tulipomanie van 1636-37 en de hyacintenhandel 1720-36, Amsterdam, 1942, p. 201-203.
4. Dans les tulipes flammées, les rayures de couleur différente vont de la base des pétales vers le haut de ceux-ci. Les panachures sont plus dispersées et localisées surtout au bord des pétales.

Anne-Marie Bogaert-Damin
Conservateur honoraire à la Bibliothèque universitaire Moretus Plantin
(Mars 2006)

Pour en savoir plus

- Livres de fleurs du XVIe au XXe siècles dans les collections de la Bibliothèque universitaire Moretus Plantin, cat. exp. A.-M. Bogaert-Damin et J. Piron, Namur, 1984, p. 99-117, spéc. n° 52.

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Données techniques et quantitatives :

• Pages : 206
• Format physique : 26x40 cm
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