Historique

L'histoire du Département de Biologie commence en 1954 avec l'arrivée à Namur de son fondateur Adrien Bauchau, sj. Elle est associée au début à celle de la Médecine, de la Pharmacie et des Sciences vétérinaires. Dix-sept ans plus tard, avec la loi de 1971 sur l'expansion universitaire, s'organise la licence et le doctorat en Zoologie. Deux orientations sont retenues dans la formation : la zoologie et la botanique d'une part, la biochimie animale d'autre part. Les deux premières ouvrent aux débouchés traditionnels et la deuxième permet d'accéder à une formation scientifique originale n'existant alors qu'à l'ULB et, partiellement, à l'UCL. Les objectifs généraux ont été entre autres de créer du neuf ou, en tout cas, de valoriser ce qui apparaît ailleurs comme trop routinier ou insuffisant et d'équilibrer la formation humaine avec l'acquisition de la technicité la plus avancée. Dès cette époque, l'espoir avait été formulé de créer un titre de licencié en Biologie avec une mention précisant la spécialisation et un titre de licencié en Biochimie. Le législatif ayant fait la sourde oreille, cet objectif ne fut rencontré qu'en 1994.

En 1985, les départements de Biologie végétale et animale sont fusionnés. Cette distinction qui se justifiait dans un contexte de science descriptive et systématique était devenue désuète dans l'approche explicative de la biologie moderne puisque les mêmes mécanismes fondamentaux se retrouvent dans toutes les espèces vivantes et que, au niveau des populations, ce sont les interactions entre les organismes animaux et végétaux qui sont mises en évidence. Bien que légalement permise, la licence en Botanique n'a jamais été organisée aux FUNDP parce que non subsidiée. Les cours de licence en Zoologie sont cependant conçus dans le sens d'une intégration de la biologie végétale. En 1989 sort un projet de programme de licence en cinq ans dont les avantages retenus sont - le mémoire auquel est consacré une période d'une année - l'introduction de séminaires spécifiques - l'instauration de stages de 5 mois en entreprise - une meilleure qualité de la formation des futurs enseignants - et la participation aux programmes Erasmus. Il ne fut pas aisé du tout d'obtenir la reconnaissance légale et la subsidiation de la cinquième année. Une solution fut trouvée dans la notion d'une seconde licence étalée sur deux ans. Le diplôme légal de licencié en Zoologie sera accompagné d'un diplôme à titre scientifique de maîtrise en Biologie et d'un certificat de stage en entreprise. Ce programme de licence en 5 ans put démarrer en 1990 et fonctionna jusqu'en juin 1997, à la plus grande satisfaction des étudiants, du staff, mais aussi des institutions d'accueil pour les stages.

A cette occasion, la formation des agrégés en Biologie a été fondamentalement restructurée (augmentation des pratiques, articulation du stage et des cours, progressivité du stage menant à l'autonomie, travaux personnels à mener). Cette réforme sera prise en exemple en 1999-2000 pour la restructuration de l'ensemble des agrégations en Communauté Française. Mais, à notre corps défendant, suite au décret du Ministre Lebrun (1994) relatif au régime des études universitaires et des grades académiques, le département a dû revenir à la licence en 4 ans. Le programme en 5 ans a été arrêté pour des raisons qui n'ont rien à voir avec la formation scientifique et professionnelle mais pour des considérations économiques, politiques et idéologiques.

En septembre 1997, le département a eu la possibilité de créer, sans financement, un Diplôme d'Etudes Spécialisées (DES) en Biologie appliquée. Ce projet, réalisé en collaboration avec la Faculté des Sciences Agronomiques de Gembloux, avait pour objectif d'ouvrir aux diplômés de second cycle un avenir professionnel en rapport avec des enjeux de la société (gestion des ressources naturelles - écotechnologie - recherche biomédicale - biotechnologie - protection de l'environnement). Il comprend une orientation en Biologie moléculaire et cellulaire et une autre en Ecologie appliquée et Entreprise. En septembre 2000, un DEA et un DES en Bioinformatique sont initiés en collaboration avec l'ULB, l'UCL, l'Ulg, la FUSAGx, et l'UMH. La brève histoire du département relève son double souci : la formation à une science biologique intégrée n'ignorant pas les aspects humains et l'acquisition d'une technicité de pointe pour ses diplômés. Le département continue aujourd'hui à dispenser une formation complète et humaine tout en rentrant de plein pied dans un monde de compétition où la spécialisation joue un rôle qu'on ne peut négliger.