Médecin et éthologiste
L'éthologie,
ou science des comportements, est une discipline récente de la
biologie, universellement reconnue depuis les travaux,
récompensés par le prix Nobel, de Konrad Lorenz, Niko
Tinbergen et Karl von Frisch.
Biographie
Konrad
Lorenz naît à Vienne en 1903. Il fait des
études de médecine et à trente-quatre ans,
enseigne la psychologie animale et l’anatomie
comparée à Vienne pendant trois ans. Il devient
professeur à l’université de
Königsberg en 1940. Il dirige l’institut
d ’éthologie comparée
d ’Altenberg de 1949 à 1951,
l’institut Max-Planck de physiologie du comportement de
Buldern (1951-1954) puis celui de Seewiesen (1954). Ses travaux sont
couronnés par le prix Nobel de physiologie et de
médecine en 1963. Il décède à
Altenberg en 1989.
Placés
dans une situation similaire, tous les animaux d'une même
espèce associent à leur conduite certains
comportements, appelés aussi invariants ou formes stables de
comportement. C'est en particulier vrai en ce qui concerne les signaux
(messages) échangés entre individus. Chaque
espèce animale a donc ses propres codes de communication sous
la forme de signaux (chants et cris, mouvements, postures, mimiques,
émissions d'odeurs ou de lumière) qui sont
compréhensibles par tous les individus de l'espèce.
On appelle éthogramme l'ensemble des formes stables de
comportement recensées dans une espèce animale.
Pour
l'éthologie, la connaissance du comportement animal
débute par sa description; cependant, cette connaissance doit
s'enrichir par des tentatives visant à expliquer le
comportement. Pour atteindre cette explication, Tinbergen (1951)
suggérait d'analyser quatre aspects du comportement:
La
dimension de causation immédiate
Cette
dimension concerne les mécanismes de production et de
contrôle des comportements. Par exemple, qu'est-ce qui
déclenche une attaque d'un merle contre un autre merle intrus
en période de reproduction ? La sensibilité peut
être modifiable par la présence de certaines
hormones, de même que par certains facteurs perceptifs ou
cognitifs (par ex. la présence d'un nid ou de petits). La vue
de certaines caractéristiques particulières chez
l'intrus, par ex. du rouge sur la poitrine, peut être un
facteur déclencheur du comportement d'approche, puis
d'attaque.
La dimension ontogénétique
Comment
se développe dans le temps chez l'individu la
capacité d'élaborer ou de produire un comportement ?
Cette capacité peut être présente sous la
forme de programmes innées, mais qui ne s'expriment pas avant
l'atteinte d'une certaine maturité par ex. sexuelle ou d'une
accumulation d'expériences. Elle peut de plus être
plus ou moins façonnable, modifiable par l'expérience
acquise, et sous le contrôle de changements dans l'organisme
avec l'âge.
La dimension phylogénétique
La
dimension phylogénétique concerne les
différences et ressemblances existantes entre des
espèces plus ou moins apparentées et pouvant former
une succession dans une chaîne de spéciation ou
d'adaptation spécifique. La méthode comparée
est fondamentale pour dégager et reconnaître les
différences ou ressemblances et pour dégager cette
dimension phylogénétique.
La dimension adaptative, ou "fonctionnelle"
A
quoi sert un comportement ? Quel(s) avantage(s) procure-t-il ? Pourquoi
est-il apparu au répertoire de l'espèce, pourquoi
s'est-il maintenu ou a-t-il disparu ? Voilà autant de
questions intéressantes et complexes qui concernent
l'évolution du comportement. Pour répondre à
ces questions, une étude de l'écologie d'une
espèce s'avère le plus souvent nécessaire.
Le saviez vous ?
"Je
crois avoir trouve le lien manquant entre le chimpanze et l'homme
civilise. C'est nous." Konrad Lorenz
Oeuvres
- King Solomon's Ring (1949)
- Man Meets Dog (1950)
- On Aggression (1963)
- Behind the Mirror : A Search for a Natural
History of Human Knowledge (1973)
- The Foundations of Ethology (1981)
|
