Fondateur de la bactériologie
médicale moderne
Son
excellente recherche et son exemple inspirant en ont fait dans l'aire
germanophone l'égal de son contemporain Pasteur.
C'est en effet à Koch et ses collaborateurs que l'on doit
d'avoir mis au point les techniques d'isolement et d'identification des
bactéries.
Biographie
Né
à Clausthal (Hanovre) en 1843, Robert Koch étudie les
mathématiques, les sciences naturelles et la médecine
à Göttingen.
Diplômé en 1868, il commence sa carrière de
médecin de campagne. Passionné depuis toujours par le
monde qui l'entoure, il s'intéresse à
l'archéologie, à l'anthropologie…Et
à un domaine tout nouveau dans le milieu
scientifique : la bactériologie.
Consciencieux,
méthodique et patient, il ne cesse de travailler et de
rechercher la cause, encore mystérieuse, des maladies
mortelles. Il invente plusieurs manières de cultiver les
micro-organismes, il les isole, les colore, les observe, les manipule
et les inocule à des hôtes sains.
Lorsqu'en 1876 il démontre de manière
irréfutable que la bactérie Bacillus anthrax
observée dans le sang d'animaux "charbonneux" est l'agent
responsable du charbon épidémique, il sort de l'ombre
et devient membre de l'Office de la Santé à Berlin.
En 1882, il découvre la bactérie responsable de la
tuberculose, ou bacille de Koch (Mycobacterium tuberculosis) et en
1883, le vecteur du choléra (Vibrio cholerae).
Robert
Koch, reconnu alors dans le monde entier, devient professeur à
l'Université de Berlin. De 1891 à 1904, il assure les
fonctions de directeur de l'Institut des maladies infectieuses qu'il a
fondé comme pendant de l'Institut Pasteur à Paris.
Il meurt à Baden-Baden en 1910 après avoir obtenu les
plus hautes distinctions et le prix Nobel de médecine en 1905.
Postulats de Koch
Critères
qui établissent les relations causales entre un
micro-organisme et une maladie spécifique:
- Le micro-organisme doit être
présent dans chaque cas de maladie, mais absent des organismes
sains.
- Le micro-organisme suspect doit être
isolé et cultivé en culture pure.
- La maladie doit se développer quand le
micro-organisme est inoculé à un hôte sain.
- Le même micro-organisme doit de
nouveau être isolé de cet hôte malade.
Succès et découvertes
- Mise au point de techniques de fixation et de
coloration des bactéries.
- Isolement de cultures pures sur milieu solide.
- Culture bactérienne sur tranche de
pomme de terre cuite (Inconvénient :
variabilité du processus de multiplication
bactérienne)
- Solidification de milieu liquide avec de la
gélatine (Inconvénients : digestion de la
gélatine par de nombreuses bactéries, fonte de la
gélatine à 28°C)
- Emploi d'agar comme agent solidifiant,
suite à une proposition de sa collaboratrice, Fannie Hesse
(Avantages : non-digérable par les
bactéries, fonte à 100°C)
- Utilisation de la boîte de Petri,
récipient pour milieu de culture solide imaginé par
son assistant, Richard Petri.
- Démonstration de la relation entre
bacillus anthracis et le charbon et publication des fameuses
règles connues sous l'appellation "postulats de Koch",
règles devant être satisfaites pour qu'un
micro-organisme soit déclaré responsable d'une
maladie.
- Découverte du bacille Mycobacterium
tuberculosis, bacille de Koch, responsable de la tuberculose.
- Préparation de la tuberculine extraite
du bacille de Koch. - Appelée "lymphe" par Koch, la
tuberculine est utilisée de nos jours dans les tests
cutanés diagnostiques.
- Découverte de Vibrio choléra
, vecteur du choléra.
Le saviez vous ?
Le tabac, l'exposition aux poussières de
charbon (qui entraînent une silicose) et le virus du sida
affaiblissent chacun le système immunitaire au niveau
général ou des poumons et facilitent le
développement de la tuberculose. C'est ainsi que l'explosion
du sida, surtout dans le tiers-monde, a multiplié les cas de
tuberculose. En attaquant l'immunité, le virus ouvre la porte
au bacille de Koch.
Oeuvres
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